Les résidants de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs craignent d'être pénalisés par la réorganisation du service de traverse qui les relie à la terre ferme.

C’est ce que révélait le confrère Harold Michaud de la Société Radio-Canada à Rimouski, dans une nouvelle publiée le 15 juin dernier. Selon ce dernier, l’unique traversier qui fait le lien entre L'Isle-Verte et Notre-Dame-des-Sept-Douleurs pourrait passer aux mains de la Société des Traversiers du Québec. Après avoir investi une dizaine de millions de dollars pour l'achat d'un nouveau bateau et la rénovation des quais, la STQ souhaite gérer la traverse.

Pour les résidants de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs, la traverse prend des allures de service essentiel. La navette n'opère qu'à marée haute, sur deux kilomètres.

« On n'a pas d'alternative, lorsqu'il n'y a pas de bateau, on ne peut pas voyager. Mais en même temps, il n'y a pas de commerce à l'île, il n'y a pas d'épicerie, pas de dépanneur, pas de quincaillerie », d’indiquer à Radio-Canada, Gilbert Delage, maire de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs.

On apprend également que le service pourrait toutefois connaître des changements majeurs. Après avoir investi plus de 10 millions de dollars pour la réparation des quais, une nouvelle gare maritime et un nouveau bateau, la Société des Traversiers du Québec souhaite prendre le contrôle de la traverse.

« Si on gère strictement pour minimiser les traverses, pour minimiser les coûts et tout, c'est toute notre vie qui va être transformée », de poursuivre le maire Delage.

Cette situation fait craindre à certains résidants une hausse des tarifs, ainsi qu'une diminution de service.

« On connaît les gens, on connaît les problèmes particuliers de transport, puis notre crainte c'est de se faire normaliser », affirme le président de la Société Inter-Rives, Robert Desrosiers.

La Société des traversiers du Québec assure qu'elle n'a pas l'intention de faire grimper les prix ou encore de diminuer la fréquence du service. Elle admet toutefois qu'elle souhaite normaliser le statut de résident.

« Il y a une question d'harmonisation du statut de résident dans l'ensemble de notre réseau, à l'Isle-aux-Grues, à l'Île verte », indique la porte-parole de la Société des Traversiers du Québec. « Il y a une question d'harmonisation et d'équité pour tous ceux qui ont le statut d'insulaire », dit-elle.

Rappelons que la municipalité de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs compte une trentaine de résidants permanents. Quant à la Société Inter-Rives, il s’agit d’une organisation locale sans but lucratif qui gère la traverse depuis 23 ans. Les résidents de l'île bénéficient de tarifs préférentiels, alors qu'ils payent un montant six fois moins élevé que les touristes pour traverser leur voiture.