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Une vingtaine de scientifiques sont à pied d'œuvre depuis lundi pour recueillir des données océanographiques sur l'état du Fjord du Saguenay.

Membres du regroupement Québec-Océan, ils ont pris d'assaut la banquise du fjord à l'Anse-St-Jean dans le cadre d'une mission scientifique appelée SAGWIN sous la direction de Daniel Bourgault, professeur en océanographie physique à l'Institut des sciences de la mer de Rimouski.

La mission s'étale du 7 au 11 février. Il existe une bonne variété de données océanographies sur l'état du fjord en été, mais très peu en saison hivernale. Une première mission exploratoire, réalisée l'hiver dernier, a permis de tester les hypothèses de Mgr Gérard Drainville émises en 1968 et, comme l'explique M. Bourgault, «d'obtenir de nouvelles observations intéressantes, notamment sur la structure verticale de la température, de la salinité, sur le zooplancton et les poissons».

Avec son couvert de glace très solide, le fjord est un site qui convient bien à cette mission, soutient de son côté Rachel Picard. «La recherche se déroule dans le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent, qui est l'un des rares parcs en eau salée au Canada, explique-t-elle. Dans le contexte des changements climatiques, c'est important d'avoir en main un portrait de la situation actuelle dans cette zone, en hiver comme en été».

Les chercheurs devraient avoir en main les résultats préliminaires de cette mission dans environ un an. Un premier compte-rendu sera offert au public lors du 24 heures des sciences, les 6 et 7 mai, à Rimouski.

En plus de permettre d'établir des comparaisons avec les phénomènes observés en été, ces recherches permettront également de comparer le fjord avec d'autres sites étudiés à proximité du Grand Nord.