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De passage à Mont-Tremblant, le joueur vedette des Sénateurs d'Ottawa a joué au bandy avec de jeunes joueurs de hockey de la communauté. Le bandy est un genre de hockey d'origine russe qui se joue à 11 contre 11 sur une surface glacée grande comme un terrain de soccer. La joute a eu cours sur le lac Maskinongé devant la Base de Plein air Mont-Tremblant. La trentaine de joueurs Atome A et Atome CC ont tout mis durant la vingtaine de minutes qu'a duré la partie. Nombreuses prises de photos et signatures d'objets de hockey ont suivi.

La présence de Kovalev à Mont-Tremblant est d'abord motivée par des enfants cardiaques participants à un camp d'hiver, appelé «La fête des flocons». Ce camp est parrainé par la Fondation Kovalev. Une quarantaine d'enfants de 5 à 15 ans se relevant d'une opération au cœur étaient sur place pour voir le jeu. Le groupe héberge à l'Hôtel du Lac. Durant trois jours, les campeurs participeront à plusieurs activités de plein air en compagnie d'éducateurs accompagnateurs. «L'objectif est de faire grandir leur confiance en eux. Ce sont souvent des enfants qui ont été couvés, surprotégés par des parents inquiets. Malgré leurs cicatrices, ils peuvent maintenant vivre leur vie tout comme Alex Kovalev qui s'était fait dire d'arrêter de jouer au hockey lorsqu'il était jeune», raconte Isabelle au nom de la Fondation Kovalev et amis pour enfants.

En attendant Kovalev dans l'après-midi, les enfants ont eu droit à un cours accéléré de bandy offert par deux joueurs de l'équipe nationale, Kevin Marchuk et Brian Davis de Winnipeg ainsi que des amis montréalais. Le champion olympique Jasey-Jay Anderson est venu faire son tour.

Sport de sa jeunesse

Alex Kovalev raconte qu'il a joué très tôt à ce sport dans sa Russie natale. La rumeur veut que sa force de lancer d'aujourd'hui en tire son origine. Le principal intéressé dément en précisant que le type de lancer n'est pas pareil. Mais il ajoute du même souffle que la pratique fréquente de ce sport a certainement contribué à sa bonne forme physique durant sa jeunesse.

En soirée, M. Kovalev a participé à un cocktail à l'Hôtel du Lac. Le grand hockeyeur s'est offert pour la prise de photos souvenir et la signature d'autographes. La renommée chirurgienne cardiaque Suzanne Vobecky était également sur place. Plus tard, les enfants ont été conviés à participer à un spectacle d'un magicien et à une soirée karaoké.

Le bandy

Le bandy (hockey russe) est l'ancêtre du hockey sur glace. Le bandy se pratique généralement sur des terrains de football gelés. Chaque équipe compte 11 joueurs sur le terrain. Les joueurs munis de patins se disputent à l'aide d'une crosse une petite balle de liège de couleur orange.