Le bloc de soutien pèse à lui seul quelque 10 000 livres (4530 kg). Pas moins de cinq mois ont été nécessaires pour fabriquer cet appareil destiné à la compagnie Ecopetrol en Colombie (Amérique du Sud).

L'équipement lourd a été transporté sur une grosse remorque en direction du port de Valleyfield, dans la nuit de mardi à mercredi dernier. Des fils électriques d'Hydro-Québec ont dû être enlevés pour permettre le passage du mastodonte jusqu'aux installations portuaires.

Au début de la présente semaine, le regénérateur a été placé à bord d'un bateau qui prendra 14 jours pour atteindre sa destination finale, soit la raffinerie de Barrancabermeja, située près de Bogota en Colombie. Cette raffinerie produit plus de 205 000 barils de pétrole par jour.

Le Groupe Ecopetrol est une compagnie nationale. Elle fait partie des quatre plus importantes entreprises pétrolières d'Amérique latine.

Toujours est-il qu'une trentaine d'employés ont travaillé sur ce projet monstre qui a débuté en juin, dans les ateliers des Industries B&X du secteur Grande-Île.

Une première

En entrevue au JOURNAL, mardi dernier, Claude Leboeuf, dessinateur industriel, a indiqué que c'était la première fois que l'usine campivallensienne fabriquait ce modèle d'élévateur pour l'industrie pétrolière. Le riser interne s'avère l'une des pièces principales pour le procédé FCC (Fluid catalytic cracking).Ses dimensions sont impressionnantes. Il possède une longueur de 202 pouces (512 cm) et une hauteur de 203 pouces (516 cm).

«L'équipement est en acier inoxydable et il comporte 5/8 d'épaisseur. À l'intérieur, il est couvert de ciment réfractaire recuit. Cela permet de protéger le métal de la chaleur intense à laquelle est soumis l'appareil», explique Claude Leboeuf.

Un tel équipement possède une durée de vie de 10 ans. Après quoi, il doit être remplacé par un nouveau. Son coût n'a pas été dévoilé en raison de la concurrence industrielle. Toutefois, il semble qu'un regénérateur de cette taille pourrait valoir entre 500 000 $ et 1 million $.

Pour son transport outre-mer, il a été solidement emballé avec un plastique résistant aux intempéries par Claude Bergeron de l'entreprise CB Marine. Ce dernier utilise le même plastique pour le transport des embarcations.

Par ailleurs, depuis plus de 50 ans, les Industries B&X ont acquis une réputation mondiale à titre de fabricant d'équipements de raffinerie incluant cyclones, conduits, échangeurs de chaleur, réservoirs, colonnes de procédés et réservoirs sous pression.

L'usine campivallensienne est dotée d'une superficie de 90 000 pieds carrés d'espace de fabrication métallique sur mesure.