Une foule évaluée à quelque 1500 personnes est venue accueillir dans la joie, le huitième évêque depuis la fondation du diocèse en 1892. Il succède ainsi à Mgr Luc Cyr, devenu archevêque de Sherbrooke.

La cérémonie solennelle «d'installation» a été présidée par le cardinal Jean-Claude Turcotte, archevêque de Montréal, en présence du nonce apostolique du Canada, Mgr Pedro Lopez Quintana (représentant du pape Benoit XVI).

«Je suis heureux de vous installer dans l'une des plus belles cathédrales de la province. Je vous souhaite bonne chance dans votre ministère et longue vie chez vous», a déclaré le cardinal Turcotte.

De plus, une quarantaine d'évêques du Québec et de l'Ontario étaient présents, de même qu'une centaine de prêtres du diocèse et d'ailleurs.

Les diverses étapes d'une installation d'un évêque sont différentes de celle d'une ordination comme celle vécue par Mgr Luc Cyr, en 2001.

En fait, Mgr Noël Simard occupait déjà le poste d'évêque auxiliaire à Sault Sainte-Marie, en Ontario, depuis 2008.

Durant la cérémonie, le chancelier du diocèse, l'abbé Jean Trudeau, a fait la lecture de la lettre apostolique (bulle d'élection) écrite par le pape Benoit XVI et confirmant la nomination officielle de Mgr Noël Simard à titre d'évêque du diocèse de Valleyfield.

Puis, Mgr Simard a été conduit à son siège épiscopal (cathèdre) par le cardinal Turcotte et Mgr Lopez Quintana. Au même moment, il a reçu le bâton pastoral, symbole du ministère dévolu à tout évêque de rassembler l'Église qui lui est confiée et de la garder dans la communion avec les autres églises et avec l'Église universelle.

Fait à noter, le bâton pastoral est l'œuvre de Georges-Henri Tardif, un sculpteur originaire de Beauharnois. Par la suite, Mgr Simard a reçu le baiser de paix des autres évêques présents.

Amour, joie et paix

Durant toute la cérémonie, le nouvel évêque est demeuré droit et solide. Il possède un certain charisme et sans l'ombre d'un doute, il devrait assumer la relève avec brio.

Son homélie a porté sur les défis qu'il aura à affronter dans le cadre de son ministère épiscopal. «J'ai dit oui en devenant prêter il y a 40 ans. Je dis oui ce soir pour devenir le 8e évêque du diocèse de Valleyfield. C'est avec une grande joie et humilité que j'ai accepté cette responsabilité. L'Église a traversé de grandes épreuves et nous faisons face à de grands défis. Ensemble, nous devons redoubler d'ardeur. Nous devons prendre la voie de l'écoute», affirme Mgr Noël Simard qui parle quatre langues. Sa devise épiscopale est: Amour, joie et paix.

Dans son discours de conclusion, l'homme 64 ans s'est dit heureux d'être de retour dans sa province natale, après avoir passé les 23 dernières années de sa vie en Ontario.

«Je veux m'inscrire dans cette riche histoire du diocèse de Valleyfield. J'ai le désir de servir sans exception et j'offre mon esprit d'équipe et de solidarité. Je remercie le Saint Père Benoit XVI pour sa confiance ainsi que Mgr Pedro Lopez Quintana et le cardinal Jean-Claude Turcotte. Je compte travailler en étroite collaboration avec les citoyens de la Montérégie et du Suroît. Allons de l'avant avec ardeur, joie et enthousiasme», de conclure Mgr Noël Simard.

Tout au long de la cérémonie, les jeunes du groupe de chants Siloë, sous la direction de Katrine Gareau, ont assuré une présence musicale fort remarquée.