47e Échange Marblehead/Saint-Lambert : loin de la rivalité Canadiens/Bruins 0
Par Pierre Loiselle
L échange sportif et culturel Marblehead/Saint-Lambert est le plus vieux du genre en Amérique du Nord. Photo : Courtoisie
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SAINT-LAMBERT. Autant les joueurs des Canadiens de Montréal et des Bruins de Boston peuvent souvent se haïr, autant une centaine de familles de Marblehead en banlieue de Boston fraternisent volontiers avec leurs homologues lambertois deux week-ends par saison.
Depuis 1964, pour une 47e fois, le traditionnel échange Marblehead/Saint-Lambert s'est tenu dans une ambiance festive à Saint-Lambert, du 17 au 19 février. Cet échange sportif et culturel est le plus vieux du genre en Amérique du Nord. En novembre, une centaine de joueurs novices bantam de Saint-Lambert jouent des matchs de hockey à Marblehead et leurs hôtes leur rendent la pareille à Saint-Lambert en février.
Une saine rivalité
Chaque joueur est tour à tour hébergé dans une famille rivale et est appelé à jouer trois matchs contre ses adversaires de même catégorie. «Ça donne des rencontres spéciales. Les joueurs veulent vraiment gagner, mais c'est la fête chaque fois. Contrairement à des matchs réguliers contre d'autres villes, où certains manifestent leur désaccord à l'arbitre, il n'y a rien de cela pendant les matchs», explique Caroline Houle, mère d'un joueur atome et nouvelle présidente de l'événement.
«D'ailleurs, mon fils a remporté son premier match, perdu le deuxième et annulé le dernier. Les parents étaient contents de la situation et comme d'habitude, nous avons fraternisé au 2e étage après le match. D'une année à l'autre, quand on s'aperçoit qu'une équipe est plus forte que l'autre, nous mélangeons les joueurs des deux équipes et le plaisir se prolonge. On est loin de la rivalité Bruins/Canadiens.»
Le sens de l'improvisation
C'est la passion du hockey qui unit tous ces gens, mais l'expérience ne se limite pas à la patinoire. Il y une soirée de quilles, le party pizza, le brunch du dimanche, la compétition d'habiletés et les soupers entre familles.
«Nous avions d'autres événements prévus. Nous voulions présenter une première classique hivernale avec des matchs à l'extérieur au parc Préville. Nous avons dû annuler le tout à cause de la température trop douce. Il en a été de même avec une activité plein air au parc Michel-Chartrand de Longueuil. Mais plusieurs parents ont improvisé des joutes de hockey bottine à la Gare de Saint-Lambert. Certains ont apporté leur BBQ, d'autres des tables, des poubelles, du café, du chocolat chaud et finalement, nous avons eu beaucoup de plaisir.»
Trois générations
L'événement traverse bien le temps. Il y a maintenant trois générations qui l'ont vécu. «Mon conjoint y a participé comme joueur et en fait maintenant profiter notre fils et c'est comme ça pour plusieurs familles», dit Mme Houle.
Il y a de belles retombées indirectes. «La plupart de nos enfants ne sont pas bilingues et développent le goût d'apprendre l'anglais. En novembre, il fait plus chaud qu'ici à Marblehead et les enfants ont le sentiment de prolonger la belle saison. Les visiteurs de Marblehead eux sont en semaine de relâche après leur visite à Saint-Lambert. Certains en profitent pour visiter Montréal ou aller faire du ski à Tremblant. Plusieurs familles se voient l'été. Bref, tous les participants en profitent», conclut-elle.